Tuy nhiên, mặt trái của nó là sự tàn phá môi trường, bóc lột lao động và xung đột sắc tộc. Nhiều thổ dân bản địa đã bị đuổi khỏi vùng đất tổ tiên, hoặc bị giết hại trong các cuộc xung đột với người tìm vàng. Người Trung Quốc, Mexico và các sắc tộc thiểu số thường bị phân biệt đối xử, đánh thuế cao hơn hoặc bị cấm không cho khai