Hình tượng ma cà rồng xuất hiện từ thời Trung cổ châu Âu với những ghi chép đầu tiên ở vùng Balkan. Họ được miêu tả là xác chết biết đi, hút máu người sống để duy trì sự bất tử. Trong văn hóa Đông Á, những sinh vật tương tự như cương thi cũng mang đặc điểm hút sinh khí, tuy không hoàn toàn giống nhưng cho thấy sự ám ảnh chung về