Bài cào, còn được gọi là bài ba lá, xuất hiện từ lâu trong đời sống người Việt. Tuy không có ghi chép cụ thể về thời điểm ra đời, nhưng nhiều nhà nghiên cứu cho rằng trò chơi này phát triển song song với việc du nhập bộ bài Tây vào Việt Nam trong thời kỳ Pháp thuộc. Qua thời gian, bài cào được bản địa hóa để phù hợp với phong tụ