Truyền thuyết ngựa gỗ bắt nguồn từ cuộc chiến thành Troy, một cuộc xung đột kéo dài mười năm giữa liên minh các thành bang Hy Lạp và thành Troy (nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ hiện đại). Nguyên nhân trực tiếp của cuộc chiến là vụ bắt cóc nàng Helen – vợ của vua Menelaus của Sparta – bởi hoàng tử thành Troy là Paris. Để giành lại Helen, vu