Từ thời kỳ Cổ vương quốc, Trung vương quốc đến Tân vương quốc, Ai Cập trải qua nhiều giai đoạn thịnh trị và suy thoái. Các cuộc xâm lược của người Hyksos, Assyria, Ba Tư và cuối cùng là người Hy Lạp (dưới thời Alexander Đại đế) đã dần làm suy yếu nền độc lập của Ai Cập. Năm 30 TCN, sau khi Nữ hoàng Cleopatra VII qua đời, Ai Cập