Nàng tiên cá thường được miêu tả với phần thân trên là người phụ nữ xinh đẹp và phần thân dưới là đuôi cá lấp lánh. Họ sống dưới đại dương sâu thẳm, thường xuất hiện vào lúc hoàng hôn hoặc những đêm trăng sáng. Giọng hát của họ được miêu tả là mê hoặc, có thể khiến thủy thủ mất phương hướng, hoặc cảm hóa con người bởi cảm xúc th